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Des microplastiques ont été mesurés dans le sang humain, dans la plaque d’athérome, dans le placenta et dans le tissu cérébral ; chez les patients dont la plaque contenait du plastique, les infarctus, les AVC et les décès étaient plus fréquents. Toutes ces études sont observationnelles : elles ne montrent donc pas que le plastique provoque des maladies ou le vieillissement. À cela s’ajoute que des travaux publiés ont montré que la méthode de mesure la plus utilisée peut surestimer le polyéthylène dans un tissu riche en graisses. Le résumé honnête d’aujourd’hui est le suivant : l’exposition est réelle, les quantités sont contestées et l’effet sur la santé est incertain.
Un mot sur les termes : les particules comprises entre 1 micromètre et 5 millimètres sont appelées microplastiques, et celles de moins de 1 micromètre nanoplastiques. On pense que les plus petites pénètrent plus facilement dans l’organisme. Elles sont aussi d’autant plus difficiles à mesurer, et cette difficulté est le véritable sujet de cet article.
L’étude qui a placé le sujet à l’agenda de la médecine a été publiée en 2024 dans le New England Journal of Medicine. Dans une étude prospective multicentrique, Marfella et son équipe ont inclus 304 patients opérés pour une sténose asymptomatique de la carotide et ont analysé les plaques retirées. Parmi les 257 patients qui ont pu être suivis pendant 33,7 mois en moyenne, du polyéthylène a été mesuré dans la plaque chez 150 d’entre eux (58,4 %), et du PVC en plus chez 31 (12,1 %). Au microscope électronique, des particules étrangères aux bords tranchants étaient visibles entre les cellules immunitaires de la plaque. Chez les patients dont la plaque contenait du plastique, le risque du critère composite associant infarctus, AVC ou décès toutes causes confondues était 4,53 fois plus élevé (intervalle de confiance à 95 % : 2,00–10,27).
Le chiffre est important, mais l’étude est observationnelle. Les personnes dont la plaque contient du plastique peuvent aussi différer par d’autres aspects, et une étude publiée en 2026 dans l’European Heart Journal en a fourni un exemple concret. Parmi 61 patients ayant eu une coronarographie, du plastique a été détecté dans le sang de 84,2 % de ceux qui avaient eu un infarctus ; la proportion était de 40 % chez ceux qui avaient une maladie coronarienne chronique et de 31,8 % chez ceux dont les artères étaient normales. Dans l’analyse multivariée, cependant, le seul facteur qui prédisait de façon indépendante la présence de plastique était un antécédent de tabagisme. Le plastique peut donc ici être une cause de la maladie, mais aussi un marqueur qui voyage avec des risques connus comme le tabac et la pollution de l’air.
Une étude pilote publiée la même année a dressé un tableau plus prudent. Avec un protocole de prélèvement sans plastique, le sang de 20 patients ayant fait un AVC et de 15 personnes en bonne santé a été analysé ; des particules ont été trouvées chez 94 % des participants, mais la différence entre les deux groupes n’était pas statistiquement significative (p = 0,21).
Nihart et ses collègues ont examiné des échantillons de foie, de rein et de cerveau (cortex frontal) prélevés lors d’autopsies réalisées en 2016 et en 2024 dans l’État américain du Nouveau-Mexique. Dans les échantillons de 2024, la médiane du taux de plastique était de 433 et 404 microgrammes par gramme de tissu dans le foie et le rein. Dans le cerveau, le chiffre était bien plus élevé : 3 345 microgrammes dans les échantillons de 2016 et 4 917 dans ceux de 2024. Les auteurs y ont vu une hausse d’environ 50 % en huit ans. Dans le cerveau de 12 personnes ayant un diagnostic de démence, la médiane a atteint 26 076 microgrammes.
Deux détails ont à peine été relayés par la presse. Les auteurs ont souligné que, dans la démence, le tissu cérébral diminue de volume, que la barrière hémato-encéphalique est altérée et que les mécanismes d’élimination s’affaiblissent, autant de facteurs qui pourraient accroître l’accumulation de plastique, et ils ont écrit que « aucune causalité n’est postulée ». Second détail : aucun lien n’a été trouvé entre le taux de plastique et l’âge au décès (p = 0,87). Autrement dit, les données ne soutiennent pas l’idée que « le plastique s’accumule tout au long de la vie et augmente avec l’âge ».
L’outil principal des deux études est la pyrolyse couplée à la chromatographie en phase gazeuse et à la spectrométrie de masse (Py-GC/MS). L’échantillon est chauffé et décomposé en l’absence d’oxygène, et c’est à partir des molécules libérées que l’on calcule quel plastique est présent et en quelle quantité. Le point faible est le suivant : chauffées, les graisses produisent elles aussi des fragments qui ressemblent au polyéthylène. Le cerveau est un organe riche en graisses, et le plastique le plus fréquemment trouvé dans les deux études était le polyéthylène.
En 2025, Rauert et son équipe, en Australie, ont mis cette méthode à l’épreuve sur du sang humain. Le protocole d’extraction qu’ils ont mis au point a réduit le signal faussement positif pour le polyéthylène, sans pouvoir l’éliminer ; les limites de détection réalistes atteignaient jusqu’à 20 fois celles calculées avec de l’eau pure. Leur conclusion est claire : en l’état actuel, la Py-GC/MS ne convient pas pour mesurer le polyéthylène et le PVC dans des échantillons biologiques.
En novembre 2025, Nature Medicine a publié la critique adressée à l’étude cérébrale par Monikh et huit autres chercheurs. Le texte soutient que le contrôle limité de la contamination et l’absence de certaines étapes de validation pourraient affecter la fiabilité des taux rapportés. Dans leur réponse, parue dans le même numéro, les auteurs de l’étude ont reconnu que même les meilleures méthodes disponibles comportent une incertitude et ont discuté les réserves concernant la méthode de digestion et l’interférence des phospholipides.
Certains points plaident aussi en faveur des auteurs. La prédominance du polyéthylène a été confirmée sur cinq échantillons de cerveau par spectroscopie infrarouge, les particules ont été photographiées au microscope électronique et cinq échantillons ont donné des résultats similaires dans un second laboratoire. L’interférence des lipides, ils l’ont eux-mêmes citée comme limite dans l’article ; le tissu hépatique et rénal a perdu 99,4 % de sa masse lors de la digestion, alors que pour le tissu cérébral cette proportion n’était que de 91,8 %, ce qui signifie qu’il restait davantage de résidus biologiques. En conclusion, la présence de particules dans le tissu est étayée par plus d’une méthode ; en revanche, on ne sait pas exactement combien il y en a. Une revue systématique publiée en 2026 aboutit au même constat : 63,89 % des études sur des échantillons humains ont été publiées en 2024–2025, les échantillons sont de petite taille et les méthodes de préparation et de restitution des résultats ne concordent pas entre elles.
Du laboratoire, pas de données chez l’humain. Une revue publiée en 2026 résume que, dans des expériences sur des cellules et des animaux, les particules de plastique déclenchent la sénescence cellulaire par le stress oxydatif et les dommages à l’ADN, et que des voies inflammatoires comme NF-κB et cGAS-STING interviennent dans le processus. La même année, dans une étude sur des souris et des cellules vasculaires, des nanoplastiques de polystyrène ont épaissi la paroi de l’aorte et fait vieillir prématurément les cellules de la face interne des vaisseaux par la voie p53/p21. Les signaux inflammatoires émis par les cellules âgées, nous les avons décrits dans notre article sur les sénolytiques (EN), et l’inflammation chronique de bas grade qu’ils entretiennent dans notre article sur l’inflammaging (EN) ; l’hypothèse des microplastiques propose un maillon de plus, ajouté à cette chaîne de l’extérieur.
La limite de ces expériences est claire : comme le notent aussi les auteurs de l’étude cérébrale, on ignore comment les doses utilisées dans les expériences sur cellules et sur animaux se rapportent à l’exposition réelle des personnes. Une revue de 2025 dans Nature Medicine écrit que les premières observations cliniques reposent sur un petit nombre de patients et sur une mesure insuffisante de l’exposition, ce qui ne permet pas une évaluation solide du risque.
Pour aucune de ces mesures il n’existe d’étude affirmant qu’elle « réduit le risque de maladie ». Ce qu’elles font, c’est réduire à peu de frais une exposition dont le danger n’est pas démontré, mais qui n’apporte pas non plus de bénéfice. Pour le reste de l’alimentation, vous pouvez consulter notre guide de la nutrition pour la longévité (EN).
Non. Une étude publiée en 2026 dans le Journal of Clinical Apheresis a mesuré les microplastiques dans le sang de 114 patients avant et après 174 échanges plasmatiques et a rapporté que la quantité en circulation diminuait. La remarque des auteurs eux-mêmes est instructive : chez ceux dont le taux de départ était bas, aucune baisse n’a été constatée, car le kit de tubulures en plastique utilisé pour la procédure relarguait de nouveau des particules dans le sang. L’étude n’a examiné ni l’accumulation dans les tissus ni aucun critère de santé. Une étude préliminaire sur 10 volontaires, selon laquelle un complément augmentait le nombre de particules éliminées dans les selles, ne démontre pas non plus que la charge de l’organisme diminue. Il n’existe aujourd’hui aucun fondement scientifique pour se soumettre à un échange plasmatique sans raison médicale ni pour acheter une « cure de détox du plastique » ; si vous envisagez une telle procédure, parlez-en d’abord à votre médecin.
L’étude d’autopsies publiée dans Nature Medicine en 2025 a mis en évidence des particules de plastique dans le tissu cérébral par trois méthodes distinctes ; au microscope électronique, la plupart étaient des fragments en forme d’éclat de 100-200 nanomètres de longueur. La présence de ces particules est donc jugée plausible. Ce qui est contesté, c’est la quantité : la médiane de 4 917 microgrammes par gramme rapportée par l’étude a été mesurée avec une méthode susceptible de surestimer le polyéthylène dans un tissu riche en graisses, et un article critique paru dans la même revue a mis en doute la fiabilité de ces chiffres.
Aucune étude ne le montre. Dans l’étude du NEJM de 2024, les patients chez qui du plastique avait été détecté dans la plaque de la carotide avaient un risque d’infarctus, d’AVC ou de décès 4,53 fois plus élevé, mais l’étude était observationnelle et ne prouve pas de causalité. Les chercheurs qui ont trouvé des taux plus élevés dans le cerveau de personnes atteintes de démence ont d’ailleurs écrit que la démence elle-même peut augmenter l’accumulation, et qu’ils ne postulent donc aucune causalité.
Aucune donnée chez l’humain ne le montre. Dans des expériences sur cultures cellulaires et sur la souris, les nanoplastiques ont augmenté les marqueurs de stress oxydatif, de dommages à l’ADN et de sénescence cellulaire. On ignore comment les doses utilisées dans ces expériences se rapportent à l’exposition réelle des personnes. Dans l’étude d’autopsies cérébrales, aucun lien n’a non plus été trouvé entre le taux de plastique et l’âge au décès.
Les mesures appuyées par des données agissent sur la source de l’exposition : ne pas réchauffer les aliments au micro-ondes dans des récipients en plastique, ne pas verser de boissons chaudes dans des contenants en plastique, faire bouillir l’eau dure en laissant le dépôt au fond, et réduire les aliments emballés et transformés. Des données de laboratoire montrent que ces mesures diminuent l’ingestion de particules ; aucune étude ne montre pour l’instant qu’elles réduisent le risque de maladie.
Aucune méthode n’est démontrée. Une étude publiée en 2026 a montré qu’un échange plasmatique peut diminuer les microplastiques circulant dans le sang, mais le kit de tubulures en plastique de la procédure a de nouveau relargué des particules dans le sang, et aucun critère de santé n’a été mesuré. Il n’existe aucune étude chez l’humain montrant que les produits de détox vendus sous forme de compléments, de tisanes ou de cures réduisent la charge de plastique de l’organisme.
« Les preuves de la présence de particules de plastique dans notre organisme se renforcent. Quant à leur quantité et à leurs effets, nous n’avons pas encore de chiffre fiable. Tout titre qui ne sépare pas ces deux points induit le lecteur en erreur. »
— Équipe scientifique Longévité de Vivelong